NRC HANDELSBLAD 19 februari 2005

Welke jeugdzonde vind je terug op www.schoolbank.nl?

Yaël Vinckx

a. je eerste sigaret b. je eerste brommer c. je eerste liefde

Tot voor kort was de toegang tot de profielen en de foto's gratis, de bezoeker moest alleen betalen als hij (via Rosetta) een e-mail wilde sturen aan een oud-klasgenoot.. Vanaf begin dit jaar echter, ziet hij alleen de eerste twee regels van het profiel van de klasgenoot. Wil hij meer te weten komen, dan moet hij tien euro per jaar betalen.

Dat was nodig, meent Spriggs, want de door zijn bedrijf opgeworpen blokkades werden massaal ontdoken. Zo verwerkten veel mensen hun e-mailadres in hun profiel. Bijvoorbeeld: `Weten jullie het nog? Ik ben Jan, wonend op Apestaartje te Hetepost.' Een goede verstaander kon hier Jans e-mailadres uit afleiden: jan@hotmail.com.

En Guy Spriggs zag, ondanks een explosief stijgend bezoekersaantal, zijn inkomsten niet navenant stijgen.

Als je niet verder wilt lezen klik dan op de link http://www.schoolbank.nl en ga naar de site.

Waarop Eveliens zus antwoordde: ,,Ach joh, dat is de leeftijd, als ze rond de vijfenveertig zijn, worden ze ineens sentimenteel als het om hun verleden gaat. Wiebe zit soms ook urenlang op schoolbank.nl met oude klasgenoten te mailen en als je de verhalen op die site leest, krijg je het idee dat ze het alleen maar doen om alsnog met hun jeugdliefde te kunnen trouwen.''

Nu hebben Evelien en haar zus een nogal cynische kijk op de wereld, maar het is een feit dat 's avonds de stoom uit menig computer tegen het zolderraam slaat. Niet voor niets werd schoolbank.nl onlangs uitgeroepen tot website van het jaar 2004 in de categorie contact - ver voor de talloze datingsites, chatboxen en andere virtuele ontmoetingsplaatsen.

schoolbank.nl: voor al uw jeugdvrienden, jeugdvriendinnen, jeugdzondes en - niet in de laatste plaats - jeugdliefdes. Soms brengt de site voormalige geliefden daadwerkelijk bij elkaar. ,,Mijn jeugdliefde en ik hebben elkaar teruggevonden'', jubelt een bezoeker op de site. ,,Ik was dertien en hij was zestien. Hij was degene die mij mijn eerste tongzoen gaf. Ik zei tegen mijn moeder: die jongen steekt zomaar zijn tong in mijn mond! Nu, na veertig jaar, (...) zijn we een stel. Bij onze eerste ontmoeting na al die jaren sloeg de vonk weer over en we hebben het heerlijk samen.''

EERSTE KUS

Guy Spriggs, eigenaar van het computerbedrijf Rosetta en brein achter schoolbank, wil echter niet de indruk wekken dat de hormonen in het rond vliegen op de site. ,,Een aantal mensen vindt zijn oude liefde terug, maar dat is een minderheid. De meerderheid van de bezoekers zegt nadat ze contact heeft gelegd met een klasgenoot: `we hebben gezellig gepraat, ze was niet veel veranderd en we gaan misschien een reünie houden'.''

Spriggs zit in zijn kantoor, gehuisvest in een oude koffiebranderij in het centrum van Amsterdam. Zelf zocht hij al jaren geleden via internet zijn oude schoolvrienden op, via het Britse friendsreunited, want Spriggs komt uit Engeland. Zijn Amerikaanse IT-collega's deden hetzelfde, via het Amerikaanse classmates. Dus toen de IT-sector enkele jaren geleden in een crisis belandde, waarbij zijn bedrijf Rosetta ook schade opliep, bedacht Spriggs met enkele collega's een Nederlandse variant op het Britse en Amerikaanse succesvolle concept: schoolbank.nl

Het was een schot in de roos. In 2002 registreerden zo'n honderdduizend bezoekers zich, in 2004 was dat aantal opgelopen tot twee miljoen. Tegenwoordig zijn circa 3,3 miljoen mensen geregistreerd, aldus Spriggs.

Hij begrijpt de aandacht voor de site wel. ,,Het zijn de puberjaren, de jaren waarin veel voor het eerst gebeurt. Je eerste sigaret, je eerste brommer, je eerste liefde, je eerste kus. En natuurlijk je eerste teleurstelling.'' Mensen hebben nu eenmaal de neiging die tijd te romantiseren.

In de Britse krant The Guardian zei psycholoog Gary Cooper over het verschijnsel friendsreunited.com, dat met ruim acht miljoen geregistreerden (in 2003) een dotcom-hit is: ,,Als je ouder wordt, ga je terugkijken op je leven. Dat is gezond. Het betekent dat je nadenkt over je leven, dat je je afvraagt of je wel de goede keuzes hebt gemaakt.''

Maar, waarschuwde hij, er schuilt ook gevaar in het najagen van oude liefdes - goede herinneringen kunnen om zeep worden geholpen. Bovendien: ,,Als je net gescheiden bent en je denkt, wat zou er zijn geworden van die leuke jongen uit de kantine, dan werkt het vaak niet.''

Desalniettemin zijn de websites waar oud-geliefden elkaar vinden populair. In Engeland werd, naar aanleiding van het succes van de virtuele schoolreünie, de site oldflamesreunited.com opgericht - een naam die niets aan de verbeelding overlaat. En heus niet alle bezoekers zijn gescheiden of weduwnaar. Het Britse bureau Relate, dat relatie-adviezen geeft, becijferde dat een op de tien relaties averij oploopt door internet. Internet biedt volgens het bureau te veel en te makkelijke mogelijkheden tot ontrouw.

Hoe werkt schoolbank.nl? De bezoeker meldt zich aan, zoekt zijn oude school op en voor hij het weet, buitelen de oud-klasgenoten over het scherm. Iedereen kan ook een verhaaltje over zichzelf tikken (een zogenoemd profiel) en klassenfoto's plaatsen - op de site zijn onder meer jeugdfoto's van Katja Schuurman en Mabel Wisse Smit te vinden.

NOSTALGIE

Maar de romantisering van de middelbare- schooltijd verklaart slechts ten dele het succes van schoolbank.nl. De site surft óók mee op de huidige hang naar nostalgie. Verzamelde trendwatchers riepen vorige maand 2005 zelfs uit tot het jaar van de nostalgie, waarin we teruggaan naar big hair, de plooirok en de kaasfondue.

Hilde Roothart van bureau Trendslator zou 2005 zelfs willen uitroepen tot het ,,jaar van de traditie'', waarin behoudzucht de boventoon gaat voeren. De tentoonstelling Knus - Nederland in de jaren vijftig, die afgelopen week werd geopend in het Noordbrabants Museum, past daar in. Evenals het fenomeen `contact leggen', waartoe schoolbank uitnodigt. ,,We zitten in een overgangsperiode, waarin men het groepsgevoel langzamerhand belangrijker vindt dan het individu'', aldus Roothart.

Ze verklaart de hang naar traditie en nostalgie uit onder meer een tegenvallende economie en de voortgaande vergrijzing. ,,Gaat het economisch slechter, dan hebben mensen de neiging om terug te kijken. En door de vergrijzing telt Nederland meer ouderen. Die zijn vaak minder vernieuwingsgezind dan jongeren.''

Ook schoolbank ontkomt niet aan het verleden - en dan met name aan de jaren tachtig. De bezoekers variëren in leeftijd; schoolbank is een van de weinige sites die ook door zestigplussers wordt bezocht. Maar de meerderheid van de registreerden is tussen de dertig en de vijftig jaar - met de nadruk op degenenen die in de jaren tachtig naar school gingen.

Niet voor niets adverteert de organisator van `seventies and eighties' dansfeesten op de site, en kun je er Pacman spelen, het oeroude computerspelletje van Nintendo. Al was Pacman niet het spelletje dat in de toptien van de `jaren tachtig stijliconen' belandde, een verkiezing die vorig jaar werd georganiseerd door datzelfde Nintendo. Dat was Mario, de virtuele redder-in-nood in zijn rode cape. Hij nam de vierde plaats in.

Andere stijliconen waren de popgroep Doe Maar, die de eerste plaats behaalde, popster Michael Jackson (3), de tv-serie Miami Vice (7) en de film Back to the Future (9).

Maar niet iedereen wil aan de jaren tachtig en/of zijn middelbare school worden herinnerd. Evelien bijvoorbeeld, het fictieve personage uit de column in Vrij Nederland, huivert alleen al bij de gedachte. ,,Ze moest er niet aan denken in contact te komen met haar klasgenoten van de middelbare school. Zo'n leuke tijd was dat nou ook weer niet geweest, al was het maar omdat ze zo'n lelijk eendje was geweest, zonder borsten en met een bril.''

http://www.schoolbank.nl